Team Coop er klar for stort høydepunkt

Når Tour of Norway tirsdag innledes i Bergen venter et av årets desiderte høydepunkter for Team Coop som får måle seg med flere av verdens beste sykkellag og sterkeste ryttere i sykkelsirkuset.

Seks knallharde og meget spennende etapper i variert terreng utgjør årets Tour of Norway fra tirsdag 24. til søndag 29. mai. I tillegg byr det største norske etapperittet på det sterkeste startfeltet i rittets historie med intet mindre enn ni lag fra syklingens øverste hylle – World Touren. For det lokale islettet, kontinentallaget Team Coop, er det en unik mulighet for å måle krefter med verdens beste sykkelryttere og samtidig prøve å vise seg frem på den helt store scenen.

De seks rytterne som skal forsøke å vise frem Team Coop-drakta er André Drege, Eirik Lunder, Håkon Lunder Aalrust, Embret Svestad-Bårdseng, Andreas Stokbro og Louis Bendixen. Lagets trener, Terje Flaten, gleder seg til årets ritt, hvor han tror at laget kan gå litt under radaren blant de andre mye større lagene, men at det også kan by på noen spennende muligheter.

- Å få til et godt lagsamarbeid blir en viktig oppgave for gutta og samtidig gripe mulighetene som byr seg underveis. Selv om World Tour-lagene sitter med mannskap som nok kan kontrollere det meste underveis, så skal vi ikke bare stå med lua i handa og kun sykle re-aktivt. Flere av gutta er offensive ryttere og det må vi prøve å utnytte, sier Flaten.

Laget har klare ambisjoner om å vise seg frem i brudd, hvor det er flere muligheter for kjøresterke typer som André Drege, Eirik Lunder og Håkon Lunder Aalrust. I sammendraget vil laget se hvor langt det kan bære for Embret Svestad-Bårdseng, mens de to rutinerte danskene Andreas Stokbro og Louis Bendixen allerede har levert sterke resultater så langt i år og uten vil prøve å overraske storlagene.

Nettopp Stokbro kommer til Tour of Norway med en fersk UCI-seir fra lørdagens GP Herning, et ritt som ofte omtales som Danmarks svar på Paris-Roubaix. Her seiret han blant annet foran den tidligere verdensmesteren og etappevinner fra fjorårets Tour of Norway, Mads Pedersen. Han tror at Team Coop vil være synlige og håper at det byr seg flere muligheter for ham selv på de siste etappene.

- Vi har et sterkt lag som samarbeider godt. Vi ofrer oss for hverandre, og har flere sterke ryttere som har vist god form så langt i år. Så jeg tror vi kommer til å være med og prege løpet, vise trøyen frem i brudd og forhåpentligvis kjempe om etappeseire, sier Stokbro som tidligere har kjørt på World Tour-laget NTT.

- Personlig ser jeg frem til de tre siste etappene. Det er noen korte bratte bakker mot slutten av etappene som passer meg veldig bra. Så jeg håper det blir kjørt hardt mot slutten av etappene, at det blir noen splitter i feltet med mindre grupper og at jeg sitter med i teten, avslutter han.

Tour of Norway og Team Coops kamp mot verdensstjernene kan følges hver dag fra tirsdag til søndag på TV2 som sender direkte fra alle seks etapper.