Viste lovende takter i sesongstarten
Da Tour Down Under gikk av stabelen fra 12. – 14. januar, stod Mari Hole Mohr, Stine Dale, Stina Kagevi, Camilla Rånes Bye og India Grangier klare for å ta fatt på 2024-sesongen!
Lovende takter i Tour Down Under
Åpningsetappen fra Hahndorf til Campbelltowen like utenfor Adelaide sør i Australia, ble den åpningen på sesongen vi hadde håpet på. Vår franske rytter India Grangier kom seg med i et brudd sammen med tre andre, og bygde seg raskt opp et forsprang på nærmere fire minutter. 24-åringen sikret seg flere klatrepoeng og bonussekunder underveis, og fikk virkelig vist seg frem på 2024-sesongens første konkurransedag. Bonussekundene hun tok underveis gjorde at hun lå særs godt an i sammendraget etter første etappe, med en 6. plass i sterkt selskap.
På andre etappe var målet å beholde sammenlagtplasseringen til Grangier. Det kuperte terrenget mellom Glenelg og Stirling viste seg å passe vårt franske alibi bra, og med god hjelp fra lagvenninene ble hun nr. 20 på etappen og beholdt sin 6. plass foran den avgjørende og siste etappen.
For Tour Down Under har avslutningsbakken på sisteetappen blitt nærmest like ikonisk som når rytterne spurter om seieren ned Champs-Élysées i Tour de France. Den 3,8 kilometer lange stigningen opp Willunga Hill pleier å skille klinten fra hveten og avgjøre hvem som går seirende ut av Tour Down Under sammenlagt. Før etappen hadde laget et mål om å beholde sammenlagtplasseringen til India, men hun fikk det litt for tøft opp til mål:
– Det var veldig spennende da jeg lå på 6. plass sammenlagt før den siste etappen, men jeg visste det ville bli hardt å skulle forsvare den plasseringen opp Willunga Hill. Jeg var selvsagt litt skuffet over at det ble en 21. plass sammenlagt til slutt, skriver India i en melding.
India Grangier på vei opp Willunga Hill. Foto: Andy Rogers
I et WorldTour-ritt er en 21. plass sammenlagt slett ikke et resultat til å kimse av, men på tross av at India satt igjen litt skuffet på toppen av Willunga Hill, så hun tilbake på Tour Down Under med en god følelse totalt sett:
– Alt i alt vil jeg si det var en god start på sesongen for hele laget. Personlig vil jeg trekke frem 1. etappen hvor jeg satt i brudd, for første gang i et WorldTour ritt, som mitt beste minne!
En som også fikk vist seg frem i Tour Down Under var Stine Dale. Askøyværingen leverte en bemerkelsesverdig siste etappe, og ble premiert for offensiv sykling som “Most competitive rider” på etappen. Hun ble tatt i mot med stor begeistring og jubel, når navnet til den tidligere triatleten ble ropt opp og hyllet på podiet!
– Jeg hadde ingenting å tape, så det var bare å “gønne” på og se hvor lenge det varte! Sa en glad Stine Dale etter etappen.
Stine Dale som mottar hyllest etter å ha blitt kåret til “Most Competetive Rider” på sisteetappen. Foto: Andy Rogers
Målet om å gjenskape fjorårets suksess
Australia-oppholdet var ikke over enda. Turen gikk videre til Geelong like utenfor Melbourne, hvor WorldTour-rittet Deakin University Elite Womens Road Race, ventet. I et område som kanskje er mest kjent for å være et surfeparadis, skulle rytterne begi seg ut på et småkupert 140km langt endagsritt. Under fjorårets utgave endte vår daværende rytter, Josie Nelson, på en kruttsterk 4. plass, så vi stilte til start med å håp om å kunne prestere like bra denne utgaven også. En av de som spilte en hovedrolle under Tour Down Under, India Grangier, hadde et mål om en topp 20-plassering på forhånd, men måtte se de beste rytterne sykle fra henne opp den siste klatringen før mål. Hun ser likevel tilbake på hele Australia-oppholdet med en god følelse:
– Jeg tar med meg den gode følelsen og at bena responderte bedre enn de gjorde i fjor. Nå gjelder det å fortsette den positive trenden, og fortsette å utvikle meg på trening hjemme, avslutter India Grangier.